Hace un par de años, me atrevería a decir que incluso el año pasado, se discutía si el 7 de España debía o no debía ser Raúl. Ese debate ya está pasado de moda, por lo que no voy a entrar ahí. Por otro lado, este verano se discutía si Raúl debía o no debía seguir siendo el 7 del Real Madrid. Pues bien, estos dos debates son solo sandeces. Raúl ha sido y, como está demostrando ahora en el Schalke, sigue siendo el 7 de referencia del fútbol mundial.

Ese 29 de octubre de 1994 Jorge Valdano demostró para lo que está hecho, que no es otra cosa más que un banquillo de fútbol. El Filósofo (que no Guardiola) se atrevió a darle la titularidad a un joven de tan solo 17 años. En aquel momento comenzó la leyenda de Raúl González Blanco, la leyenda del 7 del Madrid, con el permiso del gran Juanito.

Hoy, 16 años después, los madridistas nos acordamos demasiado de Raúl. El Madrid no tiene 9 y "El que nunca hace nada", que se marchó este verano, estaría jugando, y mucho. Y ya no solo eso, si no que estaría marcando goles a cholones. Jugando de falso 9 como a él le gusta, asistido en todo momento de balones por Cristiano y Di María, se hincharía, os lo aseguro.

Hace cosa de un mes tuve el placer de asistir a una conferencia de Valdano. Al acabarla me acerqué a él y le pregunté, casi exigí, a cerca de un homenaje a Raúl. Me respondió dos cosas. La primera fue que él era el primer interesado en hacerle dicho homenaje pero, y aquí viene la segunda, que no era necesario ya que a Raúl le quedan todavía muchas etapas por quemar en el Real Madrid. Raúl será entrenador, casi seguro, pero aún así se está demostrando que este verano no era el momento adecuado para terminar su etapa como jugador blanco.

Ahora, en el Schalke, ya lleva dos hat-tricks con 9 goles en 17 partidos. Recordemos que el actual 9 del Madrid, Benzema, lleva un gol en 14 partidos que ha jugado de Liga. Bien es verdad que sus detractores pueden argumentar que la liga alemana es una liga de segundo nivel y que por eso está jugando bien. Pero, ¿y en la Champions? Pues en la Champions ya lleva 2, lo que le ha hecho igualar a Muller e Inzagui como máximos goleadores en competiciones europeas, único "top" que le quedaba por ocupar a Raúl.  No hay discusión, Raúl es incombustible y lo será hasta que él quiera.

Italia se escandalizó hace tres días tras el anuncio que hizo la revista France Football sobre los tres nominados al FIFA Balón de Oro de este año. Esos tres jugadores son Messi, Iniesta y Xavi. Falta Sneijder, que es lo que reclama el país transalpino, campeón de un triplete el año pasado y finalista del Mundial. 

Pero aquí aparece la duda que todos nos hacemos sobre este trofeo individual. Y es que, ¿a quién se le debe entregar: al mejor jugador del año pasado o al que  más títulos consiguió? Sin duda alguna el mejor jugador es Lionel Messi, pero este ya lo ganó el año pasado, y desde la revista francesa no suele gustar eso de repetir jugador dos años seguidos. Por otro lado, están Iniesta y Xavi. El primero fue el autor del gol que le dio a España su primer Mundial, y será eternamente recordado por ello. Pero recordemos que estuvo fuera dos meses el año pasado por una lesión en el bíceps femoral de su pierna izquierda, lo que le mermó mucho a lo largo de toda la temporada. Y por último está Xavi, para mi es el gran merecedor de este trofeo. Es el alma del Barça y de la Selección española. El cerebro que mueve las manijas de sus equipos a los que llevó a ganar la Liga y el Mundial. Y por ello, debe ganarlo.

Pero volvamos a la polémica. Sneijder, quien consiguió con el Inter tanto Scudetto, Coppa d'Itaia, como Champions League, y que rozó la gloria en el Mundial con Holanda se ha quedado fuera de este podio. En Italia no se lo creen, y no es para menos. Yo no creo que Wesley mereciera alzarse con el galardón, pero sí estar entre los tres primeros. Pero claro, ¿a cual de los tres que se pueden llevar el Balón de Oro quitas? A mi modo de ver, a Messi. El argentino, con cero goles en el Mundial no consiguió más que llevar a su selección a los cuartos de final. Bien es cierto que logró 43 goles en toda la temporada, y que este año lleva ya 22, pero el Mundial marca mucho, y por eso creo que Messi, que además como ya he dicho antes lo logró el año pasado, no merecía estar en este podio.

Aún así, no debe extrañar tanto en Italia esta decisión, y es que este trofeo es tan famoso, no solo por el prestigio que supone, si no también por la controversia que crea en sus designaciones. La más conocida en nuestro país es la que dejó a Raúl sin el galardón en el año 2001 en detrimento de un jovencísimo Michael Owen. Y visto lo visto, como se denunció en la prensa deportiva de este país por aquel entonces, el premio fue injusto (nadie puede discutir la diferencia que existe entre las trayectorias de uno y otro). 

Otra designación que creó gran disparidad de opiniones fue la del año 2006, en la que el vencedor fue Fabio Cannavaro, central campeón del mundo con la azzurra. Y sí, ese año Cannavaro fue el Balón de Oro única y exclusivamente por proclamarse campeón del mundo.

Dicho esto, mi predicción es la de un Xavi campeón, con Iniesta segundo y Messi tercero. Además, esto coincide con lo que espero y deseo. A mi modo de ver, si este fuera el resultado final, podría hablarse de justicia futbolística. 

Por último, me gustaría concluir destacando la brillante actuación que está realizando Nasri con el Arsenal inglés. El francés se perfila como un serio aspirante a este galardón en años futuros, y más si consigue devolver al Arsenal a lo más alto de la Premier.

P.D. Benzema se reivindica a base de goles. Bien es cierto que el rival acompañaba, pero el joven francés va cogiendo ritmo y confianza. Si consigue volver al nivel de Lyon, veremos a ver qué pasa cuando vuelva Higuaín de su lesión.