Partido típico de Premier League el que enfrentó a Arsenal y Chelsea ayer en el Boxing Day. Ambos equipos partían con el objetivo de acercarse lo máximo posible al líder United. El Arsenal, con las recuperaciones de Van Persie y Cesc y la novedad de Walcott por Arshavin. El Chelsea, con lo de siempre.  Partía como favorito el Arsenal y así se demostró.

Resulta curioso apreciar las diferencias en el planteamiento de Wenger entre el partido de ayer y el de hace dos semanas que les enfrentó al United. Contra estos, se amilanaron. Ayer, en cambio, salieron a morder y obtuvieron su recompensa. El fútbol suele ser justo (y digo suele porque no siempre es así) y cuando juegas mejor, creas más ocasiones y si encima, tu rival comete fallos de alevines, lo normal es que te lleves los tres puntos.

Cesc mandaba sin ningún tipo de oposición y, el Arsenal, con su capitán al mando, iba directo hacia la victoria. Sin embargo, el primer gol no llegó hasta el final de la primera parte, en un barullo dentro del área que venía precedido del primer pase en profundidad con peligro de todo el partido. Bien es cierto que el Arsenal hasta ese momento había llegado bien, pero no se había atrevido a arriesgar con ese último pase que acaba con el rival. Pues bien, Wilshere lo llevó a cabo en el 44' y Song, que fue el más listo, la metió para dentro. Gol psicológico que hacía prever un partido distinto en el segundo tiempo.

Y así fue, aunque lo único que cambió fue el Arsenal, que aunque siguió dominando, materializó las ocasiones que tuvo. En 10 minutos de la segunda parte, tres a cero y partido sentenciado. Cabe destacar que el Chelsea adelantó líneas y, al hacerlo, el Arsenal lo mató a la contra. 

Ancelotti se cargó entonces a Malouda, absolutamente desaparecido a lo largo de todo el partido, y dio entrada al jovencísimo Kakuta, francés de 19 años que se vio desbordado ante la presión del marcador. Desbordado como Cole, que cada vez que veía venir a Walcott retrocedía hasta que le llegaba la ayuda. Patético el lateral inglés, abucheado a lo largo de todo el partido por su pasado gunner.

El Chelsea empujó minimamente cuando Ivanovic peinó una falta perfectamente lanzada por Drogba desde 40 metros. Quedaba más de media hora, pero era inútil. El Arsenal había demostrado ser mucho mejor, y no dejó que los bleus se metieran en el partido.

Así, los gunners se colocan segundos a dos puntos del ManU con muy buenas sensaciones, sobretodo al ver el buen rendimiento tras la vuelta de los dos lesionados, Cesc y Van Persie, determinantes ambos en la victoria de ayer. Por su parte, el Chelsea mostró sus carencias (era patético ver a Drogba bajar más allá del medio campo para tener que recibir el balón) principalmente en la conducción (dos pases fallados por la defensa acabaron en gol gunner) y se queda muy lejos de los red devils tras seis partidos seguidos sin ganar.

P.D. Algo me hace presagiar que el duelo entre Arsenal y Barça será precioso. Sin embargo, creo que el Arsenal va a sufrir muchísimo cuando el Barça le presione arriba. Ayer Cesc campaba a sus anchas y, por eso, el Arsenal fue mejor. Pero creo que contra el Barça la historia será bien distinta.

Ayer el clásico británico disputado entre el Manchester United y el Arsenal fue pitado por Howard Webb, y cómo el trencilla, solo se puede decir que fue decepcionante. Se enfrentaban los dos máximos aspirantes a la Premier League este año, con el permiso de Chelsea y City, y el partido defraudó. 

Mucho se dice últimamente que la Premier es mejor que La Liga (sin falta de razón), pero ayer quedó claro que estos dos equipos para nada se parecen a los dos primeros clasificados de la liga española. Por un lado, tanto Arsenal como Barcelona practican ese fútbol de toque, sin prisa, con apoyos y que acaba agotando a los rivales; pero el Arsenal demostró ayer que para nada es el Barça ya que, ni presiona arriba, ni combina como lo hacen los culés, ni tiene un Xavi que los dirija. Por otro lado, están Madrid y United. Ambos equipos se caracterizan por un juego rápido y directo, sin importarles la elaboración de la jugada y con una defensa férrea. Sin embargo, los red devils tampoco son el Madrid ya que ni Nani es Cristiano, ni Van der Sar es Casillas, ni Carrick es Xabi Alonso. El United llega muy rápido, sí, pero no tiene ni con mucho la pegada del Madrid.

Sin embargo, hubo algo que marcó la diferencia en el duelo de ayer decantando la balanza hacia el equipo vertical y contragolpista, cosa que no sucedió en el Camp Nou. Ferguson metió un trivote en el centro del campo formado por Anderson, Carrick y Fletcher que impidió que el Arsenal desplegara su juego con comodidad, evitando que los gunners combinaran a su gusto para llegar a portería. Mou, por el contrario, no se atrevió, y aunque lo llevó a cabo tras el descanso, ya era demasiado tarde.

El gol, con mucha suerte y muy poca clase a lo largo de la jugada, define el partido. Lo marcó el coreano Park, jugador que parece no estar, pero siempre aparece. Todo lo contrario a lo que sucedió con Nasri. Si bien en el post anterior decía de él que podía ser un futuro balón de oro, desde luego se puede afirmar que no lo será con partidos como el de ayer. No aparecía, no buscaba la pelota y no creaba peligro. Solo pareció estar 10 minutos en el campo, que coincidieron con los mejores momentos del Arsenal. Todo esto sucedió tras el descanso y, el United mientras, aprovechaba para crear peligrosas contras.

Sin embargo, cuando el Arsenal parecía dominar el partido y estar cerca del gol del empate, Wenger realizó dos cambios (Cesc y Van Persie por Rosicky y Wilshere) que ralentizaron el juego y provocaron que el Arsenal volviera a ser el de la primera parte. 

Por último Rooney pudo matar el partido tras un penalti cometido por manos de Clichy, quien cerraba así una actuación penosa siendo desbordado cada vez que el portugués Nani quería. Pero Rooney lo falló, mandándolo al limbo (no se a quien me recuerda), y aunque el Arsenal tuvo alguna más, los tres puntos se quedaron con "Fergie".

La Premier, aún así, sigue apasionante, con el United por delante aunque con City y Arsenal bien cerca. El Chelsea, que se dejó dos puntos en el partidazo disputado en White Hart Lane, se queda en cuarta posición.

El Manchester City, por fin, golea y, lo que es más importante, apabulla al rival con su juego. A través de un estilo imponente y autoritario con un juego directo y vertical, los citizens se han colocado a tan solo una victoria del líder, un Chelsea que sorprendentemente se dejó los tres puntos en Birmingham. Sin embargo, si se analiza la Premier en profundidad, se puede comprobar cómo esa derrota del Chelsea no es tan extraña. Pero eso sería un tema a tratar en otro post distinto.

Lo que sí resultó asombroso fue la derrota del Arsenal. Los pupilos de Arsene Wenger se fueron al descanso con un 2-0 que pudo ser mayor. Ahora bien, todo cambió en estos 15 minutos de parón tras los que el Tottenham dio la vuelta a la tortilla, siempre lanzados por un todoterreno Gareth Bale y por un omnipresente Van der Vaart. Este fue el partido de la jornada en Inglaterra, y no defraudó a nadie. Los dos equipos mantuvieron un altísimo nivel de juego a lo largo de los 90 minutos, y por supuesto, no faltó emoción.

Por su parte, el United logró una holgada victoria con la participación anotadora de Chicharito, que jamás rehuye de su cita con el gol, colocándose co-líder junto al ya citado Chelsea. 

Pero volvamos al City, que con un entrenador tremendamente cuestionado mantiene el pulso al Big Three. Quizás Mancini no sea el técnico adecuado para este City (en mi opinión no lo es) pero está aguantando el chaparrón. Sus chicos son tremendamente disciplinados tácticamente, y arriba, no falta imaginación. Tévez y Silva gozan de libertad máxima, deambulando por los puestos de ataque según les precie. Y eso es determinante ya que su carácter asociativo y su indudable clase impide a los defensas rivales centrarse en un solo objetivo a parar. Aquí, además, aparece Yaya Touré, reconvertido a centrocampista llegador. El marfileño tiene una gran presencia dentro del terreno de juego, siempre juega al primer toque (seguro que este apartado es herencia de Can Barça) y gracias a su envergadura es muy difícil quitarle la pelota. Además, como ya demostró en Barcelona, tiene una gran pegada. Pero Touré juega liberado de cualquier responsabilidad defensiva porque detrás tiene a De Jong, perro de presa a la antigua usanza. El holandés es fundamental como recuperador y, aunque se haya hecho famoso mundialmente por su patada de kárate a Xabi Alonso, es un grandísimo jugador. A estos dos, se les une un Gareth Barry que actúa como líder natural del equipo, aportando tanto en ataque como en defensa (como diría Mou: jugador top). Finalmente, la defensa está bien cubierta, en la que destacan dos jugadores por encima del resto. Uno es el hermano mayor de los Touré, jefe de la zaga por su veteranía; el otro, Kolarov, lateral zurdo con muchísima llegada.

Así pues, el City, con un equipo compacto y con jugadores de grandisíma calidad, se muestra como un serie aspirante a levantar la Premier League este año. No es mala apuesta, se lo aseguro.